Johann Wolfgang von Goethe, geadelt 1782, geboren am 28. August 1749 in Frankfurt am Main, gestorben am 22. März 1832 in Weimar, war deutscher Dichter. Forschte und publizierte auf verschiedenen naturwissenschaftlichen Gebieten. Ab 1776 am Hof von Weimar unterschiedliche politische und administrative Ämter. Literarische Produktion umfasst Gedichte, Dramen, erzählende Werke (in Vers und Prosa), autobiografische, ästhetische, kunst- und literaturtheoretische sowie naturwissenschaftliche Schriften. Auch sein umfangreicher Briefwechsel ist von großer literarischer Bedeutung. Vorreiter und wichtigste Vertreter des Sturm und Drang. Roman "Die Leiden des jungen Werther" machte ihn 1774 in ganz Europa berühmt. Wandte sich später inhaltlich und formal den Idealen der Antike zu und wurde ab den 1790er Jahren, gemeinsam mit Friedrich Schiller und im Austausch mit diesem, zum wichtigsten Vertreter der Weimarer Klassik. Im Alter galt Goethe auch im Ausland als Repräsentant des geistigen Deutschland.

Während die Wertschätzung Goethes nach seinem Tode zunächst abnahm, wurde er im Deutschen Kaiserreich ab 1871 „zum Kronzeugen der nationalen Identität der Deutschen“. Es setzte nun eine Verehrung nicht nur des Werks, sondern auch der Persönlichkeit des Dichters ein, dessen Lebensführung als vorbildlich empfunden wurde. Bis heute gilt Goethe als bedeutendster deutscher Dichter, sein Werk wird zu den Höhepunkten der Weltliteratur gezählt.